Le conflit foetus/femme enceinte :
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D'après David Haig, biologiste de l'évolution à Harvard, une femme enceinte et son foetus se disputent inconsciemment les réserves maternelles. De plus selon lui, ce conflit pourrait expliquer les grossesses à problèmes. |
Etre enceinte peut être la plus formidable expérience, qu'il soit donné de vivre. Mais elle n'est pas sans danger. Dans le monde, chaque année, plus de 500 000 femmes meurent en couches ou pendant leur grossesse, et 10 millions en gardent des séquelles. Pour David Haig, ces statistiques malheureuses conduisent à se poser des questions sur la grossesse. « Malgré son rôle fondamental dans la reproduction, la grossesse ne semble pas fonctionner parfaitement bien, puisqu'l y a toute sorte de problèmes médicaux. En comparaison, le coeur ou les reins sont des machines qui travaillent sans interruption pendant des années. Où se situe la différence ? » Elle tient au fait que le coeur et les reins appartiennent à une seule et même personne, alors que la grossesse met en jeu deux personnes distinctes. D'après ce biologiste, une telle relation ne serait pas synonyme d'harmonie.
A la fin des années 80, Haig décide d'étudier la grossesse sous l'angle de l'évolution. Dans ce but, il s'appuie sur des travaux de Robert Trivers, biologiste de l'évolution à l'université Rutgers. Ce dernier défendait l'idée que du point de vue de l'évolution, il existait un conflit inconscient dans toute famille. Théoriquement affirmait Robert Trivers, la sélection naturelle favoriserait les enfants qui cherchent à ponctionner plus de ressources que leurs parents ne voudrais leur en donner.
Quand Haig s'est penché sur la question de la grossesse, il lui semblait évident que celle-ci pouvait constituer le théâtre idéal d'un tel conflit. Le foetus se développe en contact intime avec sa mère, et sa croissance dans l'utérus est essentielle pour sa santé à long terme. Il était donc logique de penser que la nature favoriserait les gènes permettant au foetus de tirer davantage de ressources de leur mère. En effet un foetus ne fait pas qu'attendre passivement sa nourriture. Son placenta développe des vaisseaux sanguins qui s'enfoncent dans les tissus de la mère pour en extraire les éléments nutritifs. Pour David Haig, la grossesse est une épreuve de force entre la mère et l'enfant. Chacun tire la couverture vers soi, et ce n'est que dans le meilleur des cas que ces forces opposées s'annulent.